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Jul 09, 2023

Come la geopolitica sta complicando il passaggio all’energia pulita

Il destino delle impareggiabili riserve di nichel dell’Indonesia – un minerale fondamentale utilizzato per produrre batterie per veicoli elettrici – è intrappolato nel conflitto tra Stati Uniti e Cina. Credito...

Il destino delle impareggiabili riserve di nichel dell’Indonesia – un minerale fondamentale utilizzato per produrre batterie per veicoli elettrici – è intrappolato nel conflitto tra Stati Uniti e Cina.

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Di Peter S. Goodman

Fotografie e video di Ulet Ifansasti

Reportage da Giakarta e Sulawesi, Indonesia

È conosciuto come il Ministro di Tutto. Dagli uffici governativi della capitale dell'Indonesia alle polverose miniere di isole remote, Luhut Binsar Pandjaitan comanda l'autorità come intermediario di potere essenziale della nazione.

Luhut, generale a quattro stelle diventato magnate degli affari e poi ufficiale di gabinetto, aspira a trasformare l'Indonesia in un hub per la produzione di veicoli elettrici. Ma mentre persegue questo obiettivo fondamentale, lui e il suo Paese sono sempre più vulnerabili alle forze geopolitiche al di fuori del loro controllo. Sebbene questa nazione-arcipelago abbia da tempo evitato i coinvolgimenti nelle rivalità ideologiche, è sempre più coinvolta nel conflitto tra Stati Uniti e Cina.

In gioco c’è il controllo sul nichel, un minerale utilizzato per produrre batterie per auto e moto elettriche, una componente centrale della missione per limitare le devastazioni del cambiamento climatico.

L'Indonesia vanta le più grandi riserve della terra, rendendola qualcosa come l'Arabia Saudita del nichel. Ma la raccolta e il perfezionamento di tali azioni dipende in gran parte dagli investimenti e dalla tecnologia delle aziende cinesi. E questo ha limitato l’accesso dell’Indonesia agli Stati Uniti.

A Washington, l’amministrazione Biden ha offerto decine di miliardi di dollari in crediti d’imposta per stimolare la produzione di veicoli elettrici. Per qualificarsi, le auto vendute negli Stati Uniti devono includere una quota crescente di parti e materiali prodotti in fabbriche nazionali o in paesi ritenuti favorevoli agli interessi americani.

Negli ultimi mesi, Luhut – formalmente ministro coordinatore per gli affari marittimi e gli investimenti dell’Indonesia – ha implorato l’amministrazione Biden per un accordo commerciale che copra i minerali nel tentativo di garantire al suo paese lo status di paese amico. Ciò genererebbe una maggiore domanda per il suo nichel rendendolo idoneo ai crediti d’imposta americani ai sensi dell’Inflation Reduction Act. Le aziende di tutto il mondo trarrebbero presumibilmente incentivi per costruire fonderie e fabbriche di veicoli elettrici in Indonesia, migliorando l’abilità tecnologica della nazione e creando posti di lavoro.

Ma Luhut, di fatto il principale funzionario del governo in materia commerciale, è stato ripetutamente respinto a causa delle preoccupazioni americane sugli investimenti cinesi nell'industria indonesiana del nichel, così come del disagio sulle condizioni di lavoro e sugli standard ambientali. A Washington oggi, contrastare l’ascesa tecnologica della Cina è quel raro obiettivo che cattura il sostegno di entrambi i lati dello schieramento politico.

Alcuni all’interno dell’amministrazione Biden sostengono che questa posizione sia miope. Il cambiamento climatico è una minaccia esistenziale. Il nichel è una componente centrale della transizione dai combustibili fossili, rendendo l’accesso alle scorte indonesiane un obiettivo della massima urgenza. Ma questa logica non è riuscita a convincere le potenti figure dell’amministrazione – soprattutto nel Consiglio di Sicurezza Nazionale – che sostengono che nulla dovrebbe essere subordinato alla limitazione della potenza della Cina.

Tutto ciò spiega il tono di stanca indignazione di Luhut una mattina recente, mentre teneva tribunale nel suo ufficio dalla facciata di vetro nella sua residenza a Giakarta, la brulicante capitale dell'Indonesia. Fuori, nel suo giardino, le gazze fischiavano con enfasi in gabbie appese agli alberi di orchidee. All'interno, il Ministro per tutto lamentava le perniciose idee sbagliate che separavano la sua nazione dal suo destino.

"L'America non capisce cosa sta facendo l'Indonesia", ha detto. "È frustrante."

A 76 anni, Luhut rimane energico, vivace e incline al risentimento nazionalista. Egli rifiuta con veemenza l’idea che l’Indonesia – un paese di quasi 280 milioni di abitanti – debba schierarsi o mettere in pericolo i suoi affari con gli Stati Uniti.

“Questo paese è troppo grande per appoggiarsi a una superpotenza”, ha detto.